《尋租中國》作者、中研院社會學研究所副研究員吳介民，在前（5）日的新書發表會中指出，即使中國經濟越來越不景氣，但近來中研院民調顯示大部分台灣人仍以為中國是經濟強國，顯示先前中國大撒幣的「大外宣」計劃成功。他呼籲，台灣人應加強對中國問題的識讀能力，並要認知到台灣只是面積小，但絕非小國。這個小島 GDP 總量可以排在全球前 30，根據「購買力平價」換算的人均所得甚至能排到全球前 20 名。吳介民說，台灣雖然有自己的經濟問題，但總體經濟放眼全球絕不輸其他國家，台灣人不該再自我唱衰、甚至向中國低頭。而這個信心是透過實際數據分析來的，並非道德喊話。
《尋租中國》探討中國在 1980 到 2008 年間政府邊進行貪污、索賄等集體尋租行為，卻又能邊發展經濟的現象。不過，中國近年經濟下行、人口紅利不再、面臨產業轉型壓力，再加上美中貿易戰，「尋租發展模式」已進入撞牆期。
吳介民在濟南教會座談會中談及美中貿易戰對美中台關係的影響（攝影／廖昱涵）
台灣勞工陣線上週在「左轉有書X慕哲咖啡地下沙龍」舉辦《尋租中國：台商、廣東模式與全球資本主義》新書座談會，濟南教會前日也舉辦「《尋租中國》談中國經濟真相」座談。皆邀請作者吳介民到場演講。
為何要關注中國過去的「尋租模式」？吳介民認為，中國近年經濟能否轉型成功，關鍵就在於能不能擺脫依靠勞力密集、壓榨農民工經濟價值的尋租結構。
從理論上來看，租金（經濟租），一般是指通過壟斷、管制等手段而獲得的「超額所得」。而「尋租」就是通過壟斷或管制手段獲取超額所得的活動。例如，中國地方政府通過對外企徵收「人頭稅」、「管理費」就是屬於《尋租中國》一書所指的「機構化尋租」。此外，貪污、索賄等政府官員行為也被視為類似尋租的行為。
中國政府跟一般發展中國家的尋租行為不太一樣，吳介民稱之為「機構化尋租」。因為一般國家，行賄主要是官員和廠商之間的交易，但中國的機構化尋租，卻是由地方政府和官員整個機構，以組織化的方式和資本（包括內外資）合作，企業用金錢交換政府的政策作為或「保護」。例如用人頭稅、管理費，換得相對穩定的經營。吳介民在書中稱為「黑手黨政府」行為模式。
中國 1980 到 2008 年間「尋租和發展並存」的模式，年平均經濟成長來到 9%、長達 30 年高速成長。這違反了發展經濟學的常識，認為社會一旦落入尋租泥淖，資源將浪費在尋租和分租上，就不可能有經濟成長。
為何中國尋租、黑市活動頻傳，還能發展經濟？吳介民指出，過去許多年中國經濟成長的推手是大量的農民工，創造大量的經濟剩餘。不過由於「公民身份差序」結構，制度性的歧視農民工的身份，因此也協助資本家、地方政府幹部、中央政府掠奪大部份經濟果實。簡言之，中國過去幾十年的發大財，並沒有發在農民工的身上。
吳介民在台灣勞工陣線舉辦的新書座談會中解釋中國的「公民身份差序」制度，農民工是社會最底層。這差序讓同樣是中國國民，卻因戶口設計不能享有同等的公民權。（攝影／廖昱涵）
吳介民表示，中國尋租模式也創造了「歷史債務」，像是 2008 年開始的「台商逃亡潮」，其中原因之一就是外資長期壓榨農民工的報酬與福利，而嚐到罷工的苦果。此外，中國也要求企業補繳「社保福利金」（所謂五險一金），而且一回溯就是十幾年，曾有台商就出現一次被要求補繳數億的案例，這都是過去尋租模式的惡果。
吳介民就過去田野調查的結果指出，其實中國台商出走潮早已延續了十年，並非最近才發生。「商人的鼻子是很靈敏的」，他說尤其傳統產業自 2008 年金融危機以來，就開始關廠、內遷、在地轉型或出走，只是 ICT 業近期重新佈局較明顯。但吳介民指出也有例外，像是鴻海的「家當」都還是在中國，他認為它的老闆當台灣總統的話，用常識判斷應該要很擔心才對。
過去奠基於尋租的經濟成長，已讓中國達到「中等收入」，但也陷入經濟下行，現在經濟成長要保 6% 都很辛苦。因此中國近年推動「中國製造 2025」、「紅色供應鏈」，甚至建立一、二十座高階半導體工廠，顯示「大推進」的產業升級野心。不過當中國不能再依靠勞力密集、壓榨農民工產生經濟價值，原先的尋租結構發生巨大變遷，如何突破發展陷阱？
吳介民分析，憲政改革、民主化等鬆綁策略會是中國的活路，政府給予人民應有的自由與法治，思想鬆綁才能做技術及思想創新，推進產業升級。不過中國國家主席習近平上台後，管控卻更緊縮，甚至出現「國（國營企業）進民（民營企業）退」。黨國控制機器也越來越強，宣稱 2022 年公共空間的監視器要增加到人口的兩倍，也就是 27 億台。
提到美中台在貿易戰中的關係，吳介民也對於近來紛紛唱衰台灣的言論感到不解。他說，台灣不是小國！台灣在人口、經濟、國防力量上屬於「中等國家」，小的只有土地面積。他認為以這樣的「小島」，GDP 總量可以排在全球前 30 名，而台灣的國民所得平均算成「購買力平價指數」，甚至還能排到前球前 20 名，這叫小國嗎？
吳介民澄清，這樣說不是指台灣沒經濟問題，例如財富分配、下層工薪階級低薪問題都亟待解決。但總體經濟放在全球的尺度去比較，台灣是不會輸人家的！因此，不該再唱衰台灣，還說要去跟中國簽和平協議、要給人統一。他說，這個信心是透過實際數據分析來的，不是道德喊話。
「台灣人對中國的識讀能力很 lag」，吳介民分析，中國陷入貿易戰中，內外危機交迫，氣焰的確有被壓下來，但對大部份台灣人而言卻是無感。他說，這幾年中國經濟下行嚴重，但中研院的問卷中，台灣人卻普遍以為中國經濟還很棒。
吳介民無奈表示，顯然中國先前大撒幣的「大外宣」政策對台灣很成功。他提到，台灣人對於「中國模式」中的速度及效率特別「羨慕」，但中國公共建設飛快、上海可以一年一條地鐵通車，是建築在徵收很快，說拆就拆的威權體制上。
「這樣的政治值得羨慕嗎？」吳介民要大家要想想，你願意活在那樣沒有任何自由的環境？