沃草烙哲學／如何評價設計的美？談哲學家的「功能美理論」

說到美（beauty），多數人直覺聯想到的可能是繪畫、雕塑等一般所謂的藝術品。不過，如果留意身邊，會發現許多設計物，像手機、杯碗、桌椅等，也給予我們美感。

可是，設計常被遺漏於審美的範疇之外。我們會從風格、技法欣賞藝術品的美，但在評比設計物的好壞時，通常會先考量其是否能良好地執行功能。而直覺上，美與功能沒有關聯，所以，審美的判斷與設計的評價常被分屬不同向度。

然而，設計與人類活動緊密連結，我們無時無刻不在使用設計物，對設計的審美充斥於消費選擇的過程和產品使用的經驗。審美若落了設計，對個人乃至社會生活的理解，便缺了可觀的一塊。

那要怎麼分析設計的美？在這篇文章，我會介紹哲學家帕森斯（Glenn Parsons）與卡爾森（Allen Carlson）提出的功能美（functional beauty）理論。他們在美和功能性（functionality）之間作出連結，其觀點有助我們以審美的角度理解設計1。

功能與美感

帕森斯與卡爾森認為，如果某個東西讓人覺得可以達到其功能，它就是美的。

功能美：如果某個東西因其形式讓人覺得可以履行其功能，它就是美的。

於此，形式指的是一個東西具有的組成元素，以及這些元素之間的關連。舉例來說，一輛車的形式包括車身、車型，以及引擎、輪胎的連動等。

所以，像皮卡車（又稱貨卡）那如健美身體般的美感，即來自其壯碩的車身、塊狀的車型，令人感覺可以承載重物和適應崎嶇地形。如果一輛不屬於皮卡車的車子（像跑車）具有這些形式，我們就不會有相應的美感了。

功能美理論的關鍵在於，一個東西被認為屬於哪種功能類別（functional category），會影響我們對它的審美。前面提到的皮卡車、跑車就是不同的功能類別。

一個東西屬於什麼功能類別，視其有何固有功能（proper function）而定。固有功能指的是本來就屬於某個東西的功能，而非其意外具有的功能。

例如，平底鍋的固有功能包括炒菜、煎東西等。不過，如果某個人在廚房，因爲盛怒拿起平底鍋對另一個人揮過去，這時它就有「打人」這個意外的功能。

一般來說，在檢視一個東西的功能美時，只會考量其固有功能。並不是所有功能，都會對我們的審美經驗有所影響。

形式與功能

那麼，某個東西屬於什麼功能類別，如何影響我們對它的審美？

參考哲學家華爾頓（Kendall Walton）的想法，帕森斯與卡爾森認為，一個東西被歸屬於哪個功能類別，決定我們怎麼分類其形式上的性質2。

爾後我們會看到，形式性質的分類如何形塑我們的審美經驗。在此之前，我們須要先知道，根據所屬的功能類別，形式性質可分為三類：標準的（standard）、變異的（variable）或反標準的（contra-standard）。

標準性質讓我們傾向將某個東西歸於特定功能類別。同屬此功能類別的東西，大多會具有這項性質。例如，如果一個東西屬於「椅子」這種功能類別，「有椅腳」對它來說就是標準性質。

變異性質則讓同個功能類別的東西有所差異。同樣都是「椅子」的東西，就會因為顏色不同而顯出差異，所以「顏色」就是它們的變異性質。

反標準性質則與標準性質相反，如果某個東西有反標準性質，我們會傾向將它排除於特定功能類別。像一個有四隻椅腳的東西如果載重面積大到足夠人躺臥，我們可能會傾向把它歸類為沙發，而不是椅子。

因此，我們可以發現，將一個東西歸到不同功能類別，可能改變其形式性質所屬的分類。值得注意的是，要能分類一個東西的形式性質，光是知道它屬於哪個功能類別是不夠的，我們還得多少知道它如何藉其形式行其功能。

例如，如果不知道擾流板對車子的運作有什麼作用，我們就無法將擾流板的設計歸類為某個車種的標準、變異或反標準性質。

行文至此，可見我們如何根據相關功能的知識，分類一個東西的形式性質。接下來將要說明，特定分類的形式性質如何形塑某個東西給我們的美感。

三種功能美

帕森斯與卡爾森認為，功能美包括三種審美經驗：首先，顯示高功能性的變異性質，會讓某個東西給人一種「看上去合適（looking fit）」的審美經驗。例如，流線型的車身設計，相較於廂型車身，讓一輛車看起來更適合推進速度，而有種流暢的美感。

值得注意的是，變異性質之所以會與某種功能有所連結，主要是因為我們根據相關知識，預期它可以履行該功能。不過，也有可能我們的認知有誤，或它看起來可以運作，實際上卻非如此。

再者，當某個東西的形式性質幾乎都是標準的，變異性質的變化幅度不大，就會讓人感覺「簡約」、「優雅」。

顏色是許多設計物的變異性質。素色的東西通常給我們簡約感，即因為沒有多種顏色組合的複雜變化。將某個東西設計為素色的，就把顏色這個變異性質的變化度控制在較小的範圍內，所以提供了簡約感。

最後，如果某個東西可以履行其功能，卻具有一些反標準性質，或缺少某些標準性質，會讓我們感受到知覺上的張力（tension）。

例如，英國建築師艾爾索普（Will Alsop）設計的夏普中心（Sharp Centre）為一懸浮於安大略藝術與設計學院既有建築之上的矩形塔樓，下方以彩色立柱支撐。一般來說，建築的功能是穩固乘載內部空間，夏普中心以傾斜而細長的支柱撐在半空中無疑是反標準的，卻給人一種視覺的張力。

或者，像遊戲《莉莎：苦痛之旅》有個名為「生命意義」的關卡有這樣的設計：玩家會看到一條往上的繩索以及寫著「上面有很重要的東西！」的指標。如果順著繩索往上爬，玩家會花大概兩分鍾爬到只有一具中指雕像的頂端，然後徒勞地再花兩分鐘爬下來。

一般來說，遊戲關卡的設計會讓玩家在經過某些挑戰之後，得到特定獎勵、或推動遊戲的故事，像經驗值、關鍵道具或下一關的線索等，但「生命意義」關卡顯然具有完全相反的性質，而加強了這個劫後（post-apocalyptic）遊戲的敘事張力。

小結與延伸

功能美理論告訴我們，對功能的理解會形塑我們的審美經驗。藉此為出發點，可以從三種功能美的面向分析設計的美感，判斷其審美價值。

直覺上設計與功能總是相關，功能美理論無疑有利於解釋設計物的美。不過，我們也可以從功能美的角度欣賞藝術品嗎？藝術的固有功能是什麼？

帕森斯與卡爾森認為，要決定一件藝術品的固有功能，得考據近期與其在形式、風格上類似的舊作為何會被創造及流通，確立出其所屬的功能類別。如果在藝術史上，我們發現這些舊作的產製、傳播或保存確實基於同樣的特定因素，就可以據其解釋該藝術品的固有功能。

例如，西方古典宗教畫的固有功能即為賦予觀者虔誠、敬畏的感覺；恐怖片的固有功能則包括刺激恐懼等情緒反應。

然而，如果是一個沒有類似舊作的藝術品呢？通常我們會稱這樣的作品具有「實驗性」。實驗藝術的固有功能是什麼？這對功能美理論來說是費解的難題。一個可能的回答是，實驗藝術品讓我們反思藝術的本質。然而，這無法讓人滿足。即便有這樣的功能類別，我們還是不清楚怎麼分類實驗藝術的形式性質。

這個問題也可以延伸到設計：會有「實驗設計」這種功能類別嗎？如果有的話，其固有功能是什麼？此外，尚有其他值得繼續探究的問題：如果一個東西有兩種以上的固有功能，審美時要如何決定其重要性排序？綜而觀之，功能美理論值得繼續發展，同時也需要更多檢視與討論。