【沃草】特約記者周永宸報導
太平洋如今是美國、中國展開新冷戰、多個國家角力的全球地緣政治焦點，位在太平洋西南海邊的臺灣，更是早在海上貿易熱絡發展的 18、19 世紀，就因身處東亞島鏈的關鍵位置而進入國際社會的目光。中央研究院歷史語言研究所（中研院史語所）研究員、美國耶魯大學歷史系博士陳國棟指出，19 世紀中葉（ 1850年左右 ）時，美國、普魯士等強權甚至考慮過將臺灣納為殖民地，藉此取代無能的大清，以確保東太平洋航運的海上安全。而在21世紀的現在，臺灣除了航道的重要性外，更具備印太戰略安全的核心地位，而臺灣所生產的關鍵商品，也透過海洋建立全球供應鏈，數百年來臺灣的命運與太平洋始終緊密相連。
The Island Geography of the Pacific Ocean Basin. MTBlack CC BY-SA 3.0
認識太平洋，認識自己
八旗文化上（3）月17日舉辦「向太平洋進擊：歷史上的美國人與中國人如何「打造」太平洋？──《打造太平洋》新書講座」，介紹八旗出版的美國加州大學爾灣分校歷史系副教授 David Igler 的新書《打造太平洋》，邀請專文導讀此書的陳國棟主講。陳國棟指出，太平洋對臺灣而言既是阻隔，也是聯繫廣大世界的所在，臺灣人透過認識太平洋，一定能夠更清楚認識偏處在太平洋西側的自己。
陳國棟回顧歷史，指出在明清時代，由於黑潮的阻隔，中國人與太平洋的接觸「幾乎沒有」，連「太平洋」這個名詞，都是到了19世紀才在中文世界中出現；然而在臺灣，早在1830年左右，在《彰化縣志》中就出現有關太平洋的記載，可說在19世紀前半葉，太平洋就已經被台灣人所知悉。
流經臺灣東部的黑潮，每年為臺灣帶來豐富的黑鮪魚漁獲，不過在歷史上，黑潮將中國從東亞海域阻絕，陳國棟表示，在清朝之前的中國人，很少有機會進入東亞島鏈以東區域。黑潮流域範圍約在菲律賓東南端、臺灣東岸、到琉球西岸、日本九州以東，由於黑潮水流流速較快，限制了東亞人民進入太平洋，尤其是中國船隻，除非要前往琉球，否則可說完全不會進入東亞海域。
臺灣、中國與太平洋的關係截然不同
在18至19世紀間，中國與太平洋的間接聯繫主要來自進行皮草貿易的美國商人，陳國棟說明，美國在1784年獨立之後，由於英國嚴禁美國船隻前往大英帝國殖民地港口或是英國本土，當時的北美十三州因而決定發展對中貿易，原本賣粉光參（人參的一種），後來因為清朝皇室將人參列為內務府專賣、禁止進口，美國商人便改至廣州兜售太平洋東岸的海獺、海狸皮草給中國人，後來鴉片也成為美國對中國貿易的大宗商品。
臺灣與太平洋的關係則截然不同，陳國棟表示，從17世紀，荷蘭人和英國人就通過台灣海峽進行海上貿易，而由於位在航運關鍵位置，臺灣的重要性在1850年左右就已完全浮現。當時有來往中國做生意的美國商人發生船難，因而寄信給時任美國駐華公使Peter Parker（伯駕），細述福爾摩沙南岸、東岸及鄰近的蘭嶼島，位於美國加州、日本、中國上海、廣州等重要商業航線之間，是航海必經之地；此觀點在20多年後，英國駐淡水領事 Alexander Frater（費里德）也有所提及，稱臺灣東岸是所有前往日本、中國的船隻都必經的地方。
另一方面，臺灣也因沿岸船難頻發，引發國際關注。陳國棟指出，1845年至1895年間，發生在臺灣及周圍海域的歐美船隻船難有100件以上，直至今日，在花瓶嶼、石垣島等島嶼附近，都很容易看到失事的船隻殘骸或是相關的紀念物，離臺灣很近的宮古島上，還有德國沉船落難倖存者的紀念碑。
19世紀美國曾考慮取得臺灣
因為臺灣在航道的重要性，以及發生許多船難的情形，19世紀中葉時，美國和普魯士都有人認為，應將臺灣納為殖民地，由行政能力優於大清的美國或是普魯士政府管理此地，才能增進航海安全，陳國棟說，當時西方各國留下不少文獻，討論取得福爾摩沙，堅信唯有如此才能解決太平洋航線的安全問題，前述致信伯駕的美國商人還力主因航道重要性，臺灣應由美利堅合眾國加以保護。
陳國棟指出，到了如今，臺灣在航道的重要性沒有改變，還多了一重戰略重要性；由於臺灣位處太平洋西邊，太平洋島鏈上所有往西、往東南亞、往中國的路線都會經過臺灣周邊，太平洋與臺灣的關係更形緊密。
陳國棟提到，海洋無論是在歷史上、還是未來發展，都對臺灣極為重要，但臺灣人很少去思考海洋，「因為我們是陸地民族後裔」，但事實上數百年來維持臺灣高度經濟成就的，正是海上交通，舉例在武漢肺炎疫情下，長榮海運等臺灣貨運巨擘獲利極高，這是因為海洋運輸、商品流動在全球分工下至關重要。陳國棟指出，臺灣雖稱不上世界工廠，但臺灣生產關鍵產品、建立供應鏈、透過海洋運往世界，凸顯出臺灣在世界經濟體系的地位，臺灣人也應從此角度去理解臺灣的世界地位。